멜라닌 세포
멜라닌 세포 (melanocyte) 는 복합 단백인 멜라닌을 생산할 수 있는 특수한 세포이며 정상적으로 결막 상피에 존재하는 세포이다.
탠라닌을 포함한 모든 세포가 멜라닌세포는 아니다. 손상되거나 노화된 멜라닌 세포가 방출한 멜라닌을 주변의 기질층내 대식세포 (멜라닌 포식세포) 가 탐식할 수 있다. 멜라닌 세포 병변의 색소성이 증가하는 것은 멜라닌 신생세포보다는 멜라닌 포식세포에 의한 경우가 많다.
구조
결막 상피세포층 기저부에 위치하고 색소를 함유하지 않으며，일반적인 광학 현미경에서는 구분하기 쉽지 않고 특수한 면역조직화학 염색(S-100, HMB-45, melanin A 등) 이 필요하다[1].
기능
멜라닌은 자외선 노출을 포함한 여러 자극에 의해서 생성되고, 생산된 여분의 멜라닌은 자외선으로부터 상피세포를 보호해주는 역할을 한다. 또한 염증, 외상 혹은 다양한 호르몬 자극에 의해 생성되기도 한다.
악성 전환
멜라닌 세포와 모반세포 모두 악성 흑색종으로 발전할 수 있는 악성 전환 가능성을 가지고 있지만 멜라닌 포식세포는 악성 전환 가능성이 없다.