눈물막

정상적인 안구 표면은 눈물막 (tear film) 으로 덮여 있다. 눈물막은 복잡한 합성물로, 구성 요소는 눈물샘, 덧눈물샘, 마이봄샘, 술잔 세포 등으로부터 분비된다. 안구 표면의 기타 분비 기관인 크라우제선, 몰선, 볼프링선 역시 눈물샘과 비슷한 구조를 갖는다.

기능

각막과 결막 표면의 윤활 작용, 항균력과 보호 작용, 각막에 대한 영양 공급, 각막 위의 매끄러운 굴절층 형성 등이 있다. 정상 눈물의 용적은 대략 6㎕ 이고, 분당 1.2㎕ 생성되어 분당 교체율이 16%에 달한다. 각막 앞 눈물층은 눈깜빡임을 통해 선명한 시력을 제공하고 그 사이에서 준안정적 (metastable) 구조를 유지하는데, 건성안에서는 눈깜빡임 사이에 광학상이 흐리게 보인다.

분류

과거에는 눈물막을 세 층으로 분류하였으나, 최근에는 연속적으로 이루어져 있다고 알려져 있다. (가장 바깥쪽부터)

• 지방층 (lipid layer)
• 수성층 (aqueous layer)
• 점액층 (mucin layer)