가시 아메바

가시 아메바 (acanthoamoeba) 는 자연계에 존재하는 수많은 자유 생활 원생동물 중에 하나이며, 인간 주변의 자연 환경에서 가장 흔하게 발견되는 원충이다. 계통 분류 상 가시아메바는 아메바목, 가시아메바과에 속한다. 자연계에 존재하는 수많은 아메바 중 가시 아메바가 특히 관심을 끄는 이유는 인체에 감염되면 치명적인 뇌염과 실명까지 유발하는 각막염을 일으키기 때문이다.

역학

전세계에 분포하며 토양, 먼지, 연못과 호수 같은 담수, 바닷물, 해저 침사 등에서도 분리되었다. 뿐만 아니라 남극과 같은 극한적 환경, 그리고 심지어 공기 중에서도 검출되며 주변 환경의 생수, 수돗물, 수영장, 에어컨, 발전소의 냉각탑, 가습기, 치과 진료 장치, 병원의 투석 장치, 콘택트렌즈, 렌즈 보관 용기 등에서도 발견된다.

생활사

활발하게 움직이며 번식하는 영양형 시기와 휴면 중인 포낭 시기가 있다.

• 영양형 : 적당한 온도(30℃ 내외)와 오스몰 농도(350~380mOsm/L), 충분한 영양분, 중성 pH 등 환경 조건이 성장에 적당하 ㄴ경우, 영양형 형태로 활발하게 운동하면서 2분법으로 분열 증식한다. 대개 13~35㎛ 크기이며, 표면에 엽족 외에 가시처럼 뾰족하여 가시발(acanthopodia)이라 불리는 위족이 있다. 위족은 부착, 이동, 먹이 포획에서 역할을 한다. 영양형 시기 동안 세균, 조류(algae), 효모 등을 포식한다.
• 포낭형 : 생존이 불리하게 되면 포낭형으로 변한다. 포낭을 형성하는 조건으로는 먹이의 결핍, 너무 높거나 낮은 오스몰 농도, 부적당한 온도와 pH 등이 있다. 포낭 형성이 완결되면 2중의 포낭벽으로 둘러싸이며, 포낭의 크기는 대개 520㎛이다. 외벽(ectocyst)은 주름진 형태로 단백질과 지방으로 구성되고, 내벽(endocyst)은 cellulose로 구성된다. 외벽과 내벽은 포낭의 구멍(ostiole) 부위에서 만난다. 포낭은 매우 저항성이 강한 세포여서 영양 결핍, 건조, 온도 변화에도 사멸하지 않고 오랫동안 생존할 수 있다.